Babak 32 besar Piala Dunia 2026 benar-benar menjadi panggung drama. Sejumlah laga harus ditentukan hingga menit-menit akhir, bahkan adu penalti menjadi penentu nasib beberapa negara. Setelah seluruh pertandingan rampung, 16 tim terbaik akhirnya memastikan tempat di babak 16 besar dan kini bersaing memperebutkan delapan tiket menuju perempat final.
Tiga tim terakhir yang memastikan lolos adalah Mesir, Argentina, dan Kolombia. Mesir mengamankan tiket setelah mengalahkan Australia melalui drama adu penalti. Kekalahan itu sekaligus mengakhiri kiprah wakil Asia di Piala Dunia 2026.
Sementara itu, Argentina harus bekerja keras untuk menyingkirkan kejutan turnamen, Cape Verde. Tim Tango memang masih menunjukkan kualitas sebagai salah satu favorit juara, namun kemenangan itu memperlihatkan bahwa setiap pertandingan di fase gugur kini semakin sulit. Tidak ada lagi lawan yang bisa dianggap mudah.
Kolombia menjadi tim terakhir yang melengkapi daftar 16 besar setelah menang tipis atas Ghana. Los Cafeteros tampil disiplin dan efektif, membuktikan bahwa kekuatan kolektif mereka tetap menjadi modal besar untuk melangkah lebih jauh.
Babak 16 besar pun langsung menghadirkan persaingan yang semakin ketat. Bahkan sebelum seluruh pertandingan selesai dimainkan, dua negara sudah memastikan tiket ke perempat final.
Maroko menjadi tim pertama yang lolos usai menaklukkan Kanada dengan skor meyakinkan 3-0. Wakil Afrika itu kembali menunjukkan statusnya sebagai salah satu tim paling konsisten di turnamen. Organisasi permainan yang rapi dipadukan efektivitas lini depan membuat Maroko layak diperhitungkan sebagai kuda hitam menuju semifinal.
Prancis kemudian menyusul setelah mengalahkan Paraguay 1-0 dalam laga yang berlangsung ketat. Les Bleus memang tidak menang besar, tetapi pengalaman serta kedalaman skuad kembali menjadi pembeda. Tim asuhan Didier Deschamps memperlihatkan kematangan dalam mengelola pertandingan dan menjadi kandidat kuat untuk kembali melaju hingga babak akhir.
Kini perhatian tertuju pada enam pertandingan tersisa yang diprediksi berlangsung tidak kalah sengit.
Brasil masih difavoritkan saat menghadapi Norwegia. Pengalaman, kualitas individu, dan tradisi panjang di Piala Dunia membuat Selecao berada sedikit di atas lawannya. Namun Norwegia memiliki kecepatan serangan balik dan kekuatan fisik yang bisa merepotkan apabila Brasil kehilangan konsentrasi.
Laga Meksiko melawan Inggris menjadi salah satu duel paling menarik. Bermain di Mexico City memberi keuntungan atmosfer bagi tuan rumah, tetapi Inggris datang dengan materi pemain yang lebih lengkap. Jika The Three Lions mampu mengatasi tekanan suporter, peluang mereka menuju delapan besar cukup terbuka.
Pertemuan Portugal kontra Spanyol menjadi laga yang paling sulit diprediksi. Kedua negara saling mengenal karakter permainan masing-masing. Detail kecil, efektivitas penyelesaian akhir, dan kesalahan individu kemungkinan menjadi penentu hasil pertandingan.
Amerika Serikat menghadapi ujian berat saat bertemu Belgia. Sebagai tuan rumah, AS memiliki keuntungan dukungan publik, namun Belgia tetap dihuni banyak pemain berpengalaman yang terbiasa tampil di laga besar. Duel lini tengah diperkirakan menjadi kunci pertandingan.
Argentina akan kembali diuji ketika menghadapi Mesir. Lionel Messi dan kolega memang lebih diunggulkan di atas kertas, tetapi keberhasilan Mesir menyingkirkan Australia melalui adu penalti menunjukkan mental bertanding mereka sedang berada pada level tinggi. Argentina tetap harus waspada agar tidak menjadi korban kejutan berikutnya.
Pertandingan terakhir mempertemukan Swiss dengan Kolombia. Kedua tim dikenal memiliki pertahanan disiplin sehingga pertandingan diprediksi berlangsung ketat dengan selisih gol yang sangat tipis. Kolombia sedikit unggul dari sisi kreativitas lini depan, sedangkan Swiss memiliki organisasi permainan yang sangat solid.
Melihat peta persaingan saat ini, belum ada satu pun tim yang benar-benar mendominasi. Babak 32 besar telah membuktikan bahwa status unggulan bukan lagi jaminan kemenangan. Efektivitas memanfaatkan peluang, kedisiplinan bertahan, serta kekuatan mental menjadi faktor utama yang akan menentukan siapa yang akhirnya mampu melangkah ke perempat final.
Dengan Maroko dan Prancis telah lebih dulu mengamankan tiket delapan besar, enam slot lainnya masih terbuka lebar. Babak 16 besar Piala Dunia 2026 pun dipastikan masih akan menyajikan banyak kejutan sebelum delapan tim terbaik dunia benar-benar terbentuk. (*/bua)
