MALANGPOSCOMEDIA – Pertarungan dua ikon sepak bola dunia akan tersaji pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Juara bertahan Argentina akan menghadapi Mesir di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Selasa (7/7) pukul 23.00 WIB, dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di fase gugur.
Sorotan utama tentu mengarah kepada duel Lionel Messi dan Mohamed Salah. Keduanya menjadi simbol sekaligus motor permainan masing-masing tim. Messi masih menjadi roh permainan Albiceleste, sedangkan Salah merupakan harapan terbesar Mesir untuk menciptakan sejarah baru. Duel maut tak bisa terhindarkan di antara keduanya.
Argentina datang dengan status unggulan. Tim asuhan Lionel Scaloni mencatat delapan kemenangan beruntun di semua ajang dan selalu mencetak sedikitnya dua gol dalam setiap kemenangan tersebut. Namun, kemenangan dramatis 3-2 atas Cape Verde lewat babak tambahan waktu menjadi pengingat bahwa sang juara bertahan tidak sepenuhnya tanpa celah.
Scaloni mengakui timnya harus belajar dari pertandingan sebelumnya agar tidak kembali kehilangan kendali saat menghadapi lawan yang disiplin bertahan dan berbahaya dalam serangan balik. Meski demikian, ia tetap yakin pengalaman dan mental juara akan menjadi modal utama Argentina di fase gugur.
Di kubu Mesir, optimisme juga tengah membumbung tinggi. The Pharaohs baru saja mencatat sejarah dengan lolos ke babak 16 besar setelah menyingkirkan Australia melalui adu penalti. Keberhasilan itu semakin meningkatkan kepercayaan diri pasukan Hossam Hassan menghadapi juara dunia.
Mesir sadar bukan favorit dalam pertandingan ini. Namun mereka memiliki Mohamed Salah yang sedang tampil konsisten sepanjang turnamen. Penyerang Liverpool tersebut dipastikan menjadi pusat permainan Mesir bersama Omar Marmoush untuk mengandalkan kecepatan serangan balik.
Meski demikian, lini belakang Mesir masih menjadi pekerjaan rumah. Mereka belum pernah mencatat clean sheet dalam enam pertandingan terakhir. Kondisi tersebut bisa menjadi keuntungan bagi Argentina yang memiliki lini depan produktif melalui Messi, Lautaro Martinez, serta Thiago Almada.
Laga diperkirakan berlangsung terbuka. Argentina akan mendominasi penguasaan bola, sementara Mesir menunggu kesempatan melakukan transisi cepat. Jika Messi mampu menemukan ruang, Albiceleste berpeluang mengamankan tiket perempat final. Namun bila Salah memperoleh ruang di sisi sayap, kejutan bukan hal yang mustahil. Prediksi: Argentina 3-1 Mesir. (bua)
