MALANG POSCO MEDIA – Timnas Indonesia mengawali perjuangan di Grup A ASEAN Hyundai Cup 2026 (Piala AFF) dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, Senin (27/7) malam, Kick-off 20.30 WIB (Live RCTI, Vision+). Di atas kertas, skuad Garuda jauh lebih diunggulkan, bahkan punya peluang menang besar atas Kamboja yang di laga kandangnya ditekuk Singapura 1-2.
Namun, Pelatih Kepala Timnas Indonesia John Herdman mengingatkan anak asuhnya agar tidak terlena. Termasuk dengan catatan Sejarah, Indonesia memiliki rekor sangat dominan atas Kamboja. Dari sembilan pertemuan terakhir di berbagai ajang, Garuda selalu keluar sebagai pemenang. Bahkan dalam tiga perjumpaan terakhir Indonesia mampu mencetak sedikitnya empat gol ke gawang Angkor Warriors.
Herdman menilai statistik tidak akan menentukan hasil pertandingan. Menurutnya, laga pembuka turnamen selalu menghadirkan tekanan tersendiri sehingga fokus dan disiplin menjadi faktor utama.
“Kami menghormati setiap lawan. Yang terpenting adalah bagaimana pemain menjalankan rencana pertandingan sejak menit pertama,” ujar Herdman.
Pelatih asal Kanada ini bakal menjadikan pertandingan melawan Kamboja sebagai langkah awal membangun identitas permainan tim nasional yang sedang dirintisnya.
“Yang paling penting pada tahap ini adalah kami harus fokus pada diri sendiri. Kami harus percaya pada langkah-langkah yang telah kami lakukan,” kata Herdman dalam konferensi pers pralaga di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, Minggu.
Menurut Herdman, laga melawan Kamboja bukan sekadar upaya meraih tiga poin tetapi juga menjadi momentum untuk memperkuat identitas taktik, koneksi antarpemain, serta chemistry yang mulai dibangun sejak pemusatan latihan di Bali.
Ia mengatakan perkembangan tim menunjukkan arah yang positif meski proses pembentukan permainan masih membutuhkan waktu.
“Besok adalah pertandingan kedua kami bersama. Fokus kami adalah menjadi lebih kuat bersama dan mengambil langkah pertama. Saya berharap ini menjadi langkah pertama dari banyak langkah berikutnya,” ujarnya.
Herdman mengaku telah mempelajari permainan Kamboja yang sebelumnya tampil melawan Singapura. Menurut dia, calon lawannya merupakan tim yang terorganisasi dan disiplin sehingga tidak bisa dipandang sebelah mata.
“Kamboja adalah tim yang terorganisasi dan sangat disiplin. Mereka akan menjadi lawan yang sulit. Namun, fokus kami tetap pada timnas Indonesia, identitas permainan kami, koneksi, chemistry, dan semangat tim,” katanya.
Ia menegaskan pendekatan yang diterapkannya dilakukan secara bertahap, termasuk dalam menjaga kondisi fisik pemain di tengah turnamen yang berlangsung saat masa pramusim.
“Ini adalah proses, langkah demi langkah. Kami ingin menang, tetapi bukan dengan mengorbankan keamanan dan keselamatan pemain. Kami juga harus menghormati klub yang telah melepas para pemain,” ujarnya.
Sementara itu, kiper timnas Indonesia Nadeo Argawinata mengatakan seluruh pemain telah menjalani persiapan dengan baik selama pemusatan latihan di Bali dan siap menghadapi laga pembuka.
“Kami sudah membahas semuanya bersama Coach John. Pertandingan pertama pasti tidak mudah, tetapi kami fokus dengan identitas permainan kami sendiri dan siap 100 persen menghadapi Kamboja,” kata Nadeo.
Di sisi lain, Kamboja datang dengan optimisme baru. Dalam beberapa tahun terakhir perkembangan sepak bola negeri itu cukup signifikan melalui program naturalisasi pemain keturunan dan peningkatan kompetisi domestik.
Pelatih Kamboja menegaskan timnya tidak datang hanya untuk bertahan. Angkor Warriors ingin memberikan perlawanan kepada salah satu kandidat juara meski menyadari kualitas Indonesia masih berada di atas mereka.
Indonesia juga memiliki modal positif setelah tampil meyakinkan dalam beberapa agenda internasional sepanjang tahun ini. Dukungan puluhan ribu suporter di Stadion Pakansari diperkirakan akan semakin menambah motivasi Garuda untuk membuka turnamen dengan tiga poin.
Apabila mampu meraih kemenangan, peluang Indonesia melangkah ke semifinal akan semakin terbuka sebelum menghadapi lawan-lawan lain di Grup A. Prediksi Skor: Indonesia 3-0 Kamboja. (ntr/bua)
